La Escuela Preuniversitaria "Fray Mamerto Esquiú" fue creada en el año 1.878 como Establecimiento Provincial, siendo la primera escuela Normal para varones. Hacía 1.881 fue nacionalizada y en 1.903 se crea la Escuela Normal Regional Fray Mamerto Esquiú, inaugurando sus actividades el 9 de Julio con una importante inscripción de jóvenes catamarqueños, riojanos, santiagueños, tucumanos, salteños y jujeños. En 1.972 se funda la Universidad Nacional de Catamarca y se dispone la incorporación de la escuela Normal con su patrimonio material a la casa de Altos Estudios.
En sus comienzos "la Fray" fue formadora de Maestros que se dispersaron a lo largo y ancho de nuestro país, y luego dio lugar a los jóvenes que incorporados a la Universidad se transformaron en profesores, maestros y profesionales de las más variadas disciplinas.

Quienes trabajan en las aulas de esta escuela comparten el pensamiento de Esquiú quien decía que la educación es "el elemento primordial de la verdadera grandeza", sin la cual no pueden concebirse el progreso, las instituciones, las leyes, ni la civilización misma.
En el año 2.002 la Escuela Superior cambia de denominación por Escuela Preuniversitaria, redefiniendo los objetivos y las características de la escuela para generar un contexto experimental y estimular las innovaciones, permitiendo la articulación con otras Unidades Académicas de la Universidad.
La Escuela Preuniversitaria "Fray Mamerto Esquiú" va rumbo a los 110 años de vida. En la actualidad cuenta con los tres niveles de Enseñanza: Nivel Inicial, Nivel Primario y Nivel Secundario, albergando un total de 1345 alumnos.